有关资料显示，老年人死因中，恶性肿瘤占31.1%。因此，了解老年人患癌的特点，对于早期诊断、早期治疗意义重大。老年人多患隐匿癌，症状不典型，须高度警惕、全面检查和加强随访。以下是老年人患癌的五大特点：
1.以实体瘤为主。所谓实体瘤，通俗地说就是除去血液系统恶性肿瘤，人体所有器官的肿瘤。在我国55~74岁的中老年人中，食管癌发病率最高，其次是胃癌、肺癌、肝癌、宫颈癌、结肠癌、直肠癌；75岁以上的老年人仍以食管癌发病率最高，其余依次为胃癌、结肠癌、直肠癌、肝癌、宫颈癌和肺癌。
2.衰老和慢性炎症是老年人易患癌的基本原因。因为人到中老年，免疫功能逐渐衰退，T淋巴细胞、自然杀伤细胞和巨噬细胞功能低下，不易及时识别和破坏初发癌细胞,最终导致癌症发生。慢性炎症的长期存在与患癌有关，如前列腺肥大患者患前列腺癌的风险要比正常人高1.5倍。
3.隐匿癌较多。隐匿癌是指生前未被发现，却是致死病因的癌症。一般人隐匿癌的发生率为3.5%，老年人则高达5.6%，而尸检病例中则高达24.8%。
4.多发癌较多。是指存在多个原发癌，各癌之间没有转移关系。40多岁的癌症患者中多发癌患者只占4%，而老年癌症患者中多发癌患者则占9.3%。有学者报告显示，先后出现四个或四个以上原发癌的患者，其平均年龄为66岁，这足以说明老年人易患多发癌的倾向。
5.症状不典型。一些老年人的常见病或衰老现象可能掩盖恶性肿瘤的存在，这给诊断带来了一定的困难。老年人反应性差，对疼痛的敏感性下降，老年癌症患者和正常老人的某些检验数据相差不大，无肿瘤的健康老人的血沉值也可达35~40毫米/小时，和患癌老人的检验数据几乎无区别，癌胚抗原（CEA）也都随年龄的增长而增高。这都是造成老年人不易早期发现肿瘤的基本原因。
因此，老年人如发现吞咽不适、咳痰带血丝、胸闷、绝经后阴道不规则出血、剧烈持续性头痛、进行性消瘦等症状，或者长期有慢性炎症，应特别警惕癌症的可能，要及时到肿瘤专科医院诊治，以免失去早期发现癌症的良机。
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（责任编辑：田哲）